Stephie Tsimba Manzanza a offert à la République démocratique du Congo sa toute première médaille aux Jeux olympiques de la jeunesse (JOJ), en remportant le bronze dans la catégorie des 55 kg en lutte de plage. À 17 ans, la jeune Congolaise a réalisé cet exploit après une préparation difficile et en dépit de l’absence d’un accompagnement officiel de l’État congolais. Elle est montée sur la troisième marche du podium à Saly Beach West, à environ 80 kilomètres au sud de Dakar.
Placée dans un groupe relevé, la championne d’Afrique en titre a parfaitement réussi son entrée en compétition sur le sable de Saly. Elle s’est d’abord imposée face à Xiomara Meza, de l’Équateur, avant de dominer la Sénégalaise Élisabeth Diatta, future médaillée d’or. Une victoire obtenue devant un public sénégalais acquis à la cause de sa compatriote. Ces deux succès lui ont permis de décrocher son billet pour les demi-finales.
Dans le dernier carré, la Congolaise s’est inclinée face à la Japonaise Reisa Kojima. Au terme d’un combat tactique, cette dernière a su exploiter ses opportunités pour priver Stephie Tsimba Manzanza d’une place en finale.
Mais la jeune lutteuse n’a pas baissé les bras. Lors du combat pour la médaille de bronze, elle a affronté Gunel Karimli, de l’Azerbaïdjan. Déterminée, Stephie a livré un combat acharné pour s’imposer et décrocher le bronze.
Avec trois victoires pour une seule défaite, la Congolaise signe l’un des plus beaux exploits de la délégation congolaise à ces JOJ de Dakar 2026.
« Je suis heureuse. Je ressens une joie que j’ai du mal à exprimer. C’est la première fois que la RDC, mon pays, remporte une médaille aux Jeux olympiques de la jeunesse. Même si c’est le bronze, c’est une première pour notre pays », affirme-t-elle.
Cette médaille est aussi le fruit de nombreux sacrifices et d’un travail acharné. « C’est la récompense de plusieurs heures de travail, matin et soir, de sacrifices et de nuits écourtées. C’est vraiment ma récompense », confie la médaillée de bronze.
Les premiers résultats de la matinée ont également renforcé sa confiance. « Dès ma première victoire, j’ai senti quelque chose en moi qui me rassurait sur le fait que j’allais monter sur le podium. La deuxième victoire n’a fait que confirmer ce que je ressentais », raconte-t-elle.
Pour la cheffe de mission de la délégation congolaise aux JOJ Dakar 2026, Mme Mike Tshifutshi, cette médaille représente une véritable fierté nationale.
« Cette médaille nous a apporté non seulement de la joie, mais aussi de la fierté. Nous avons amené à Dakar les meilleurs jeunes dans leurs disciplines. Avec une bonne préparation, nous aurions pu glaner d’autres médailles. Que l’État nous vienne vraiment en aide », plaide-t-elle.
Dans l’autre combat pour le titre, la Sénégalaise Élisabeth Diatta a remporté la médaille d’or après sa victoire face à la Japonaise Reisa Kojima.
La lutte de plage, également appelée beach wrestling, est une discipline sportive qui se pratique à mains nues et pieds nus dans un cercle de sable. Alliant rapidité, force et agilité, elle fait son entrée au programme olympique lors des Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026.