Le président de la République démocratique du Congo (RDC), Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, a décoré mardi 22 septembre 2026, à la Cité de l’Union africaine à Kinshasa, les joueurs de l’équipe nationale de football, les Léopards seniors A, ainsi que les membres de leur staff technique.
Cette distinction, accordée par ordonnance présidentielle, récompense leur parcours à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 et leur contribution au rayonnement du football congolais.
Au total, 31 joueurs et huit membres du staff, parmi lesquels le ministre des Sports, ont été admis dans l’Ordre national du Léopard au grade de « Chevalier ». Cette décoration intervient après le retour de la RDC au Mondial, 52 ans après sa première participation à la compétition, en 1974.
Lors de cette édition 2026, les Léopards ont remporté leur premier match en Coupe du Monde et atteint les seizièmes de finale. La RDC a terminé à la 23e place sur les 48 équipes engagées.
Au nom de ses coéquipiers, l’attaquant Yoane Wissa a remercié le chef de l’État et le gouvernement pour leur accompagnement ainsi que pour les conditions de préparation mises à la disposition de l’équipe.
Dans son discours, Félix-Antoine Tshisekedi a salué le parcours réalisé par les Léopards et le lien créé entre les générations de supporters congolais.
« Cinquante-deux ans se sont écoulés entre notre participation au Mondial de 1974 et notre retour à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Chers Léopards, vous avez réuni ces générations dans une même émotion. Ce que les uns racontaient, les autres ont enfin pu le vivre », a déclaré le président de la République.
Le chef de l’État a également rendu hommage au sélectionneur Sébastien Desabre et à son staff technique, au ministère des Sports ainsi qu’à l’ensemble des membres de la délégation ayant contribué à cette campagne.
S’adressant aux joueurs, il a insisté sur les valeurs de discipline, de sacrifice et de solidarité qui, selon lui, ont accompagné leur parcours.
« Le talent vous a ouvert des possibilités. La discipline, le sens du sacrifice et la force du collectif vous ont permis de les accomplir. Vous avez compris ce que signifie revêtir le maillot national : recevoir la confiance d’un peuple et s’en montrer digne », a-t-il souligné.
Une ferveur qui dépasse le sport
Le président Tshisekedi a par ailleurs estimé que la participation des Léopards au Mondial avait dépassé le seul cadre sportif, en suscitant une forte mobilisation parmi les Congolais, en RDC comme dans la diaspora.
Il a notamment eu une pensée pour les populations de l’Est du pays, confrontées aux violences et aux déplacements.
« Je pense particulièrement à nos compatriotes de l’Est éprouvés par la violence, le déplacement et la séparation des familles. Leur place est entière dans cette joie nationale », a déclaré le chef de l’État.
Pour Félix-Antoine Tshisekedi, l’expérience des Léopards constitue également un exemple de cohésion autour d’un objectif commun.