🎧Max Ngbanzo La Mangale : « S’ils font match nul contre le Portugal, ils passeront le premier tour »
L’ancien journaliste sportif Max Ngbanzo La Mangale, qui avait commenté le match Zaïre–Yougoslavie lors de la Coupe du monde 1974, revient sur le retour de la RDC au Mondial. Il analyse notamment les raisons de l’échec des Léopards du Zaïre en Allemagne de l’Ouest.
Cinquante-deux ans plus tard, certains souvenirs gagnent en saveur lorsqu’ils sont racontés par ceux qui les ont vécus. À 85 ans, Max Ngbanzo La Mangale fait partie de ces témoins privilégiés de l’histoire du sport congolais. Auteur du livre Les Léopards au sommet du football africain publié aux éditions l’Harmattan, le journaliste a vécu de près l’épopée des Léopards du Zaïre, devenus en 1974 la première sélection d’Afrique subsaharienne à se qualifier pour une Coupe du monde de football.
Ancien international congolais de volley-ball, il a également connu les grandes heures du journalisme sportif à la RTNC à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Aux côtés de Paul Basunga, Lucien Tshimpumpu et Gérard Ekwalanga, il s’est progressivement imposé comme l’une des voix du sport zaïrois jusqu’à commenter le match Zaïre–Yougoslavie lors du Mondial allemand.
Pour lui, la qualification historique de 1974 est avant tout le résultat d’une volonté politique et des moyens mobilisés autour de la sélection nationale.
« Le choix du sélectionneur que nous avions fait, Blagoje Vidinić, s’expliquait par le fait qu’il avait déjà qualifié le Maroc pour la Coupe du monde 1970 au Mexique », rappelle-t-il.
Des problèmes d’organisation à l’origine de la débâcle
Max Ngbanzo La Mangale pointe également les nombreux problèmes extra-sportifs qui ont, selon lui, contribué à l’échec des Léopards, en particulier lors de la lourde défaite 9-0 face à l’ex-Yougoslavie.
« La veille du match contre la Yougoslavie, le sélectionneur et le ministre se sont disputés à propos de questions d’argent. Ensuite, les dirigeants avaient amené des féticheurs de Vita Club, du Daring et de Mazembe. Le sélectionneur leur avait demandé de réunir leurs gris-gris, mais ils s’y sont opposés. Vidinić a alors présenté sa démission. Elle a finalement été rejetée après l’intervention du président de la République. Imaginez l’ambiance à la veille d’un tel match », se souvient-il.
Lors de cette Coupe du monde, les Léopards du Zaïre n’inscriront aucun but. Ils enchaîneront trois défaites : contre l’Écosse (0-2), la Yougoslavie (0-9) et le Brésil (0-3).
2026, une édition porteuse d’espoir ?
Retraité depuis plusieurs années et installé en France, Max Ngbanzo La Mangale s’apprête à vivre la deuxième participation de son pays à une Coupe du monde.
Cette fois, ce n’est plus derrière un micro, mais en simple supporter qu’il suivra les hommes de Sébastien Desabre.
« Dans leur groupe, je ne leur donne pas beaucoup de chances face au Portugal. Mais s’ils parviennent à obtenir un match nul contre les Portugais, ils passeront le premier tour. Ce résultat leur donnerait la confiance nécessaire pour mieux aborder le reste de la compétition », estime-t-il.
À Houston, les Léopards feront leur entrée en lice face au Portugal de Cristiano Ronaldo, qui dispute sa dernière Coupe du monde. Le coup d’envoi est prévu à 17 heures GMT.
Découvrez l’intégralité de l’entretien avec Max Ngbanzo La Mangale dans l’émission Sosola Lelo.
