Trois images, dont deux montrant des avions de chasse présentés comme portant le drapeau de la République démocratique du Congo (RDC), circulent sur Facebook et X depuis le 7 octobre. Selon des publications virales, ces appareils appartiendraient aux Forces armées de la RDC (FARDC) et seraient stationnés à l’aéroport de Bunia, en Iturie.  Pourtant, les clichés montrent plutôt des avions turcs et allemands déployés en Lettonie dans le cadre d’une mission de l’OTAN. 

Le 7 octobre, un compte Facebook identifié sous le nom de “Kayombo Flory” a affirmé dans une publication, que des avions de chasse des Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), étaient présents à l’aéroport de Bunia, dans la province de l’Ituri. A l’appui de cette affirmation, l’internaute a partagé deux images des chasseurs. 

“#𝗨𝗥𝗚𝗘𝗡𝗧 #FARDC en feuA l’Aeroport de #Bunia on nous signale, la présence des avions de chasse de la force aérienne #Congolaise,la suite dans les heures qui suivront“, a-t-il écrit. 

Trois images accompagnent la publication. La première montre un bâtiment de l’aéroport de Bunia, après la pluie. Les deux autres présentent chacune deux avions de chasse stationnés sur le tarmac, également après la pluie. Sur ces appareils, on distingue un léopard peint sur la dérive ainsi qu’un drapeau présenté comme celui de la RDC. 

Ces images ont également été relayées sur d’autres pages Facebook, notamment celle du journaliste Patrick Lokala, qui compte plus de 250 000 abonnés.

Le drapeau visible sur les avions a été modifié

Pour vérifier l’origine de ces clichés, nous avons soumis l’une des images à Google Lens, un outil de recherche d’images inversées. Les résultats nous ont conduits vers une publication du 2 octobre sur la page Facebook de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN), présentant notamment les deux avions visibles dans les publications relayées par des internautes congolais.

Les clichés montrent effectivement un léopard peint au niveau sur la dérive des appareils. Toutefois, le drapeau visible sur les avions n’est pas celui de la RDC, mais celui de la Turquie. 

La légende accompagnant les images publiées par l’OTAN précise : 

“ Les F-16 turcs et les Eurofighters allemands sont arrivés en Lettonie , renforçant la défense aérienne de l’OTAN et contribuant à maintenir la sécurité sur le flanc oriental de l’Alliance. Une démonstration claire de préparation, de présence et de force collective”.

Ces éléments permettent d’établir que les avions photographiés sont des appareils turcs et allemands déployés en Lettonie, et non des chasseurs congolais stationnés à Bunia. 

Des images partagées dans un contexte de conflit armé dans l’est de la RDC 

Les diffusions de ces images interviennent alors que les affrontements entre les FARDC, appuyées par les combattants Wazalendo, et les rebelles de l’AFC/M23, soutenus par l’armée rwandaise, se poursuivent dans l’est de la RDC. Le média Actualite.cd rapportait, le 9 octobre qu’un calme précaire était observé autour de Ngungu et Kasaki, dans le territoire de Masisi, au Nord-Kivu, au lendemain de nouveaux affrontements entre les combattants du M23 aux FARDC, appuyées par les Wazalendo.

Selon ce média, une reprise des combats restait possible, les parties au conflit maintenant leurs positions. Les FARDC et les M23 continuaint également de s’accuser mutuellement de violation du cessez-le-feu malgré les engagements pris à Doha.

Par ailleurs, une première mission régionale de vérification  du cessez-le-feu entre l’armée congolaise et les M23 s’était déployée à Minembwe, dans la province du Sud-Kivu, le 24 août. Elle devait ensuite se rendre à Uvira, puis à Kalehe dans la même province. 

Ce mécanisme de vérification comprend des représentants du gouvernement congolais et de l’AFC/M23, ainsi que des observateurs issus des pays membres de la Conférence internationale sur la région des Grands Lacs, (La CIRGL).

Des images sorties de leur contexte

En conclusion, les images présentées comme montrant des avions de chasse congolais stationnés à l’aéroport de Bunia sont trompeuses. Les clichés, publiés par l’OTAN,montrent en réalité des F-16 turcs et des Eurofighter allemands déployés en Lettonie. Leur contexte a été détourné dans les publications diffusées sur les réseaux sociaux pour les faire passer pour des appareils des FARDC. 

Face à une information spectaculaire ou présentée comme urgente, il est important de vérifier sa source avant de la partager. La recherche d’images inversées permet notamment de retrouver des publications antérieurs et de vérifier si une photographie a été utilisée dans un contexte différent de celui qui lui est attribué.

La Rumeur de la semaine est une rubrique consacrée au décryptage des fausses informations qui circulent sur les réseaux sociaux et dans les communautés locales. 

Christian Malele