Depuis 1991, chaque 14 novembre est consacré à la Journée mondiale du diabète. Instituée à l’initiative de la Fédération internationale du diabète (FID) et de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), cette journée est une occasion de sensibiliser sur cette pathologie dont la progression rapide inquiète. Pour cette année, «Agir tôt contre le diabète» a été retenu comme thème à l’échelle international, comme pour mettre en avant l’importance de la prévention et de la détection précoce.

Près de 2,9 millions d’adultes seraient touchés par le diabète de type 2 en République démocratique du Congo, selon les données disponibles. Il s’agit du type favorisé par les habitudes alimentaires, contrairement au type 1 qui est inné. C’est aussi, selon les spécialistes, le type de diabète le plus répandu et concerne 8 à 9 patients sur 10. Le diabète de type peut évoluer dans l’organisme plusieurs années durant sans provoquer de symptômes évidents. Cette particularité retarde parfois son dépistage et expose les personnes atteintes à des complications avant même qu’elles ne découvrent leur maladie.

Pourtant, certains facteurs de risque sont connus et peuvent être maîtrisés, notamment ceux liés au mode de vie. Les experts pointent principalement la consommation excessive des aliments riches en sucres et glucides mais pas que. D’autres facteurs comme l’hérédité, le surpoids ou la sédentarité sont à prendre en compte. Sur la consommation des repas sucrés, Dr Eric Jakwonga, spécialiste en médecine interne aux Cliniques universitaires de Kisangani brise le mythe autour du sucre.

« Le sucre n’est pas un problème pour notre santé mais nous parlons du sucre consommé en excès qui contribue au diabète par la prise de poids qui est un facteur pour développer un diabète sucré », explique-t-il.

Cette précision permet de dépasser une idée largement répandue. Pour cet expert, le diabète est multifactoriel. Ce qui impose une approche globale dans la prévention, plutôt qu’une simple chasse aux aliments sucrés.

Fufu, riz, chikwangue…, faut-il revoir nos habitudes alimentaires ?

En RDC, la question de l’alimentation mérite une attention particulière. Le fufu, le riz, la chikwangue et la banane plantain occupent une place importante dans les habitudes culinaires de nombreuses familles. À ces aliments s’ajoute une consommation croissante de produits industriels, parfois riches en sucres, en graisses et en calories. Faut-il alors se méfier de ces aliments qui constituent une bonne partie de l’alimentation quotidienne des Congolais ? Dr Éric Jakwonga invite à relativiser. Selon lui, le fufu, le riz ou encore la banane plantain ne sont pas, à eux seuls, responsables du développement du diabète de type 2. Tout dépend de la manière dont ils sont consommés.

« Le grand problème réside dans la quantité consommée, la fréquence, la préparation et l’équilibre global du repas », précise le spécialiste.

S’il ne conseille pas de renoncer aux aliments traditionnels, il suggère de migrer vers des repas plus équilibrés. Comme lui, le diététicien André Kapay insiste sur la nécessité de diversifier les repas en combinant les féculents avec des sources de protéines animales et végétales, ainsi que des fruits et légumes.

« Il faut combiner nos fufu, riz, bananes plantains avec les viandes, les légumineuses ainsi que les fruits et légumes. C’est la règle de quatre étoiles », rappelle-t-il.

Cette approche permet notamment d’éviter que les féculents occupent à eux seuls l’essentiel de l’assiette. Les haricots, les pois, les lentilles, le poisson, la viande, les légumes et les fruits permettent d’apporter d’autres nutriments indispensables à l’organisme et de favoriser un meilleur équilibre alimentaire.

L’activité physique, un autre rempart contre la maladie

Aux côtés de l’alimentation, les spécialistes préconisent également de pratiquer un exercice physique pour se prémunir du diabète de type 2. La pratique de la marche, du vélo ou d’autres exercices adaptés permet en effet d’améliorer la sensibilité de l’organisme à l’insuline et de contribuer au maintien d’un poids équilibré. À l’inverse, la sédentarité prolongée peut favoriser l’apparition de troubles métaboliques.

La vigilance doit également porter sur le dépistage. Un contrôle régulier de la glycémie, particulièrement chez les personnes présentant des facteurs de risque, permet de détecter précocement la maladie.

Plus de détails dans ce magazine de Bénédict Mukendi.